美国俄亥俄州立大学神经科学院的博士研究生劳拉?冯肯(Laura Fonkon)与戴维斯心肺研究所(Davis Heart and Lung Research Institute)合作进行了一项小鼠实验。研究者让一组小鼠呼吸被污染的空气——模拟人类的环境污染;另一组则呼吸过滤后的清新空气;每天6小时,一周5天,总共10个月,可以说贯穿了小鼠的大部分“鼠生”。之后,研究者用为期5天的实验来训练所有老年小鼠,让它们在2分钟之内从一个非常亮的场地里找到通往暗箱的小洞(暗箱是小鼠们最喜欢呆的地方)。结果发现,凡是长期吸入污染空气的小鼠,不但需要更多时间来学习找洞,还遗忘的特别快。根据解剖结果,两组小鼠的海马区出现了明显不同。受污染的小鼠海马区神经树突变短、树突上的棘突(用于接收信号的结构)变少、细胞结构的复杂性不足。以前早有研究证明这些变化与学习、记忆能力的下降密切相关。